«Вчера я приехал в Пятигорск, нанял квартиру на краю города, на самом высоком месте, у подошвы Машука: во время грозы облака будут спускаться до моей кровли». Эти строки записал в свой дневник Печорин, главный герой Лермонтовского «Героя нашего времени».
Многие достопримечательности Пятигорска, стали прекрасными иллюстрациями к одной из частей этого романа – повести «Княжна Мери». Одни из них являются просто эффектными декорациями, оттеняющими повороты сюжета:

«На крутой скале, где построен павильон, называемый Эоловой арфой, торчали любители видов и наводили телескоп на Эльбрус». Другие имеют непосредственное отношение к важнейшим для повествования событиям, таким как встреча Печорина с Верой, произошедшая в Гроте Лермонтова: «...голова Машука дымилась, как, загашенный факел; кругом него вились и ползали, как змеи, серые клочки облаков, задержанные в своем стремлении и будто зацепившиеся за колючий кустарник. Воздух был напоен электричеством. Я углубился в виноградную аллею, ведущую в грот...».

Дикая и романтическая природа Пятигорья позволяет Лермонтову показать оттенки психологических портретов своих героев. О характере княжны Мери мы можем многое понять во время ее прогулки с Печориным к Провалу. «…По мнению здешних ученых, этот провал не что иное, как угасший кратер; он находится на отлогости Машука, в версте от города. К нему ведет узкая тропинка между кустарников и скал... Мы пришли к провалу; дамы оставили своих кавалеров, но она не покидала руки моей. Остроты здешних денди ее не смешили; крутизна обрыва, у которого она стояла, ее не пугала, тогда как другие барышни пищали и закрывали глаза…». Одна из встреч Печорина с Мери происходит на балу в Ресторации, и здесь мы видим не только очередной этап в развитии отношений героев, но и яркий портрет окружающего их общества.

Завязка сюжета повести тоже имеет прямое отношение к Пятигорским достопримечательностям. Печорин встречается с юнкером Грушницким на площадке, которую сейчас занимает Академическая галерея, а тогда находился Елизаветинский источник, у него обычно собиралось «водяное общество». Именно здесь произошло и знакомство Грушницкого с княжной Мери.

Лермонтов часто упоминает о Пятигорске и в своей личной переписке. Вот что он пишет в 1837 году М.А. Лопухиной: «...Я теперь на водах, пью и принимаю ванны, в общем, живу совсем как утка... Я надеюсь порядком проскучать в течение всего того времени, которое проведу на водах, и хотя очень легко заводить знакомства, я стараюсь этого совсем не делать. Я каждый день брожу по горам, и только это укрепило мои ноги; я только и делаю, что хожу; ни жара, ни дождь меня не останавливают...».

Из воспоминаний друзей Лермонтова о его пребывании в Пятигорске самым ярким и в то же время печальным является рассказ о празднике, устроенном в Гроте Дианы незадолго до гибели поэта. Е.Г. Быховец рассказывает о нем так: «...танцевали мы на площадке около грота; лавочки были обиты прелестными коврами; освещено было чудесно; вечер очаровательный, небо было так чисто; деревья от освещения необыкновенно хороши были... танцевали до упада... даже Лермонтов, который не любил танцевать, и тот был так весел; оттуда мы шли пешком... Этот пикник последний был; ровно через неделю мой добрый друг убит...» Беседуя в тот вечер со своим товарищем по юнкерской школе, Лермонтов заметил: «Чувствую - мне очень мало осталось жить».